1968. december 21-én 12 óra 51 perckor startolt a cape canaveral-i indítóállásból az Apollo-8 fedélzetén Frank Borman parancsnok, Jim Lovell parancsnoki modul pilóta és Bill Anders holdkomp pilóta. Ez volt a Saturn V első fellövése, amelynek során a tetején megtalálható Apollo űrhajóban emberek utaztak.
Az Apollo-7 volt az első sikeres emberes küldetés az Apollo-programban. 1968. október 11-én indították Saturn IB rakétával és a visszatérő űrhajó 11 nappal később október 22-én az Atlanti-óceánon landolt. Teljes pontossággal 10 napot 20 órát és 9 percet vett igénybe, hogy a Földet 163 alkalommal megkerüljék, ami azt is jelentette, hogy az Apollo-7 legénysége, sokkal több időt töltött az űrben, mint az összes szovjet űrben töltött küldetési idő. A NASA tökéletes sikernek értékelte a küldetést.
Van egy álmom: egy napon felkel majd ez a nemzet, és megéli, mit jelent valójában az, ami a hitvallásában áll: "Számunkra ezek az igazságok nyilvánvalóak; minden ember egyenlőnek lett teremtve." Van egy álmom: egy napon Georgia vöröslő dombjain a hajdani rabszolgák fiai és a hajdani rabszolgatartók fiai le tudnak ülni a testvériség asztala mellé. Van egy álmom: hogy egy napon még Mississippi állam is, amely ma az igazságtalanság és az elnyomás forróságától szenvedő sivatag, a szabadság és a jog oázisává fog változni… Van egy álmom, hogy négy kicsi gyermekem egy napon olyan nemzet tagja lesz, ahol nem a bőrszínük, hanem a jellemük alapján ítélik meg őket.
Martin Luther King: Van egy álmom
1968. január 22-én 22:48 perckor startolt az Apollo-5, amelyik szintén személyzet nélkül repült. Az Apollo holdkompját ezen az úton próbálták ki először! Eredetileg 1967 januárjára tervezték, de a holdkompot gyártó Grumman sokat küzdött a fejlesztéssel. A holdkomp felbocsájtásához nem Saturn V rakétát használtak, elegendő volt a Saturn IB. A felbocsájtott holdkompra nem szerelték fel a lábakat és az ablakok helyett alumíniumlemezek voltak. A küldetés során hajtóműteszteket végeztek, amik csak félig sikerültek egy szoftverhiba miatt. Mivel parancsnoki modul és legénység nélkül zajlott a küldetés, nem volt szükség a teljes rendszerre, a rakéta csak 55 méter magas volt.
A NASA hivatalossá tette, hogy Az Apollo-1 után az Apollo-4 jelzéssel és ember nélküli küldetéssel történik a következő repülés. Az Apollo-4 pilóta nélkül repült. Ez volt az első alkalom, hogy kipróbálták a Saturn V rakétát, ami később eljuttatta az amerikaiakat a hold felszínére. A Saturn V rakétát a VAB-ben szerelték össze ez volt az első alkalom, hogy a rakéta indítására a Launch Complex 39-ben került sor, ami kifejezetten a Saturn V rakéta számára készült. A Saturn V rakéta 110 méter magas és 10 méter az átmérője a súlya 2800 tonna. Az Apollo-4 18 057 km távolságba emelkedett el a Földtől, majd visszafordult a Föld felé és begyújtották a rakétáit, hogy a lehető legnagyobb sebességgel érkezzen a légkörbe azért, hogy a hőpajzsot tesztelni tudják.
"Kis lépés egy embernek, de hatalmas ugrás az emberiségnek." Neil Alden Armstrong
