A Skylab-programot az Apollo-program technikai eszközparkját felhasználva valósították meg. Miután az Egyesült Államok megnyerte a Hold eléréséért folytatott küzdelmet, embert tudott küldeni a Holdra és biztonságosan vissza is hozta, felmerült egy következő cél ami az ember huzamosabb ideig történő űrbéli tartózkodásáról szólt. A Skylab űrállomás működésének legfontosabb célja volt továbbá a Napról való tudásunk bővítése. Ehhez Föld körüli pályán keringő űrállomást építettek az Apollo űrhajóból. Az amerikai Skylab háromszor nagyobb súlyú volt mint az orosz Szaljut-1. A Szaljut-1-nek 18,43 az amerikai Skylab űrállomásnak 77,08 tonna súlya volt.