NACA Exploere-1 NASA Gemini Mercury Apollo

Már az 1940-es évek végétől az Amerikai Egyesült Államok hadügyminisztériuma támogatott olyan kutatásokat, amelyek a légkör felső részét vizsgálták, illetve rakétatechnikai megoldásokat kerestek. Eisenhower elnök bejelentette, hogy a nemzetközi geofizikai év keretében tudományos célú mesterséges holdat készülnek Föld körüli pályára állítani. 1957. október 4-én az Egyesült Államokban napvilágot látott a hír, hogy a Szovjetek megelőzték őket, a Szputynik-1 műholddal és ez az esemény megrázta Amerikát, hatását Pearl Harboréhoz hasonlították.